Dallas Burtraw har sin forskningsbas vid Resources for the Future, ett oberoende forskningsinstitut med säte i Washington, och anses som en av de främsta experterna inom området finansiella styrmedel och drivkrafter inom miljöområdet.Miljöintresset har Dallas Burtraw haft sedan studieåren på 1970-talet i Kalifornien. Att han blev ekonom har att göra med en vilja att ta reda på hur förändringarna som miljörörelsen argumenterade för skulle kunna genomföras.
— Även om jag var politiskt aktiv så räckte inte bara intresset för mig, jag var mer intresserad av själva praktiken. Jag var inte säker på att de åtgärder som vi argumenterade för på 1970- talet var de rätta lösningarna och jag hamnade ofta i diskussioner med ekonomer vilket ledde mig in både på ekonomiområdet och forskningen, säger han.
Forskare som påverkar
Som forskare och ekonom intresserade han sig tidigt för handel med utsläppsrätter som ett sätt att minska utsläppen av olika växthusgaser och han har varit delaktig i utformandet av flera olika förslag till dylika handelssystem. Han sitter med som rådgivare på en rad myndigheter och organ såväl på delstatlig som federal nivå, i elbolag, miljöorganisationer och internationella låneinstitut med flera.
Han har varit delaktig i utformandet av en nationell handlingsplan för USA för att minska försurningen (The US Acid Rain program), han har vittnat inför den amerikanska kongressen om de samlade erfarenheterna av olika system för handel med utsläppsrätter. Men hur mycket han verkligen påverkar olika beslutsfattare tycker han är svårt att svara på.
— De lyssnar mer ju mindre man fäktar, förklarar han. Min trovärdighet bygger på kvalitén i den forskning jag bedriver. Jag kan bli tillfrågad om råd och vad jag har för åsikt i en viss fråga men som forskare måste man vara försiktig, den åsikt jag framför eller de råd jag ger, måste grunda sig på mitt vetenskapliga arbete för att jag ska vara trovärdig, säger han.
Effektiv klimatpolitik
Dallas Burtraw har varit knuten till det Mistrafinansierade forskningsprogrammet Clipore sedan starten år 2004. Clipore har som huvuduppgift att bedriva forskning kring och stödja utvecklingen av en internationellt gångbar och effektiv klimatpolitik. Då spelar ekonomiska drivkrafter och styrmedel en viktig roll för utformandet och införandet av klimatpolicies.
Han besöker Stockholm och de svenska forskarna inom programmet ett par gånger om året. Senast, i oktober 2008, deltog han i ett seminarium som bland annat diskuterade hur de internationella klimatförhandlingarna kommer att påverkas av valet av USAs nästa president.
— Det finns behov av att få igång ett bättre transatlantiskt samarbete än vad vi har sett efter att USA klev ur Kyotoprotokollsförhandlingarna och här har forskare, bland annat inom Clipore, en roll att spela för att överbrygga glappet mellan USA och EU, säger han.
Social rörelse
Han menar att klimatfrågan på ett sätt fortfarande är i sin linda.
— Man kan se klimatfrågan som en social fråga, på samma sätt som till exempel rasfrågan i USA tidigare och som så småningom ledde fram till sociala reformer och lagstiftning. Men klimatfrågan är relativt ung och till viss del omogen, åtminstone i USA. Att i det skedet presentera handel med utsläppsrätter som lösningen på hela problemet är riskabelt eftersom vi då kan gå miste om andra tänkbara lösningar, enligt Burtraw. Samtidigt förespråkar han fortfarande handel med utsläppsrätter.
— Vi behöver harmonisera våra beslut på såväl regional, nationell som internationell nivå men vi måste nu fundera på vilken väg vi ska gå? Och vilka åtgärder som är effektivast?
Växthusgaser
I USA pågår för närvarande en rad olika åtgärder i flera delstater och på regional nivå, till exempel håller tio delstater i nordöstra USA på att införa ett program för handel med utsläppsrätter för elsektorn och Kalifornien har antagit en klimatlag som fastställer mål för minskning av utsläppen av växthusgaser för hela delstaten.
— De här olika åtgärderna kommer att ha avgörande inverkan på utformningen av den federala klimatpolitiken i USA. Jag tror att klimatpolitiken framöver kommer att utgöras av en blandning av lagstiftning och ekonomiska styrmedel, som till exempel utsläppshandel, säger Dallas Burtraw.
