Det finns gott om undersökningar som försöker påvisa sambandet mellan ett företags ekonomiska lönsamhet och dess sociala och miljömässiga ansvarstagande. Såväl ekonomiforskare som analytiker använder numera begreppet CSR — Corporate Social responsibility— vilket betyder att företagen tar ett socialt ansvar i sin verksamhet. Ofta innefattar det även ett miljömässigt ansvar. Men flera av de empiriska studier som har gjorts för att påvisa sambanden mellan ett företags sociala ansvarstagande och dess ekonomiska lönsamhet visar olika resultat. En del studier pekar ut positiva samband och en del pekar ut negativa. Tommy Lundgren är docent i nationalekonomi och forskar inom Sustainable Investment vid Umeå universitet. Han är kritisk till många av de empiriska studierna och anser att de i många fall missar att ta reda på företagens motiv till att vara socialt ansvarstagande.
— Om man inte riktigt vet vad som motiverar ett företag till att vara socialt ansvarstagande blir det svårt att visa varför det skulle vara en potentiellt lönsam strategi. Många av studierna utgår från att det borde vara ett samband mellan socialt ansvarstagande och ekonomisk lönsamhet och att den kopplingen är positiv, säger Tommy Lundgren.
Han menar inte att kopplingen inte finns eller att den inte är positiv, men att det behövs en ekonomisk modell som kan härleda relevanta hypoteser som är förankrade i en ekonomisk teori. Hans modell utgår från att ett företag har ett så kallat goodwill-kapital och att socialt ansvarstagande är en dynamisk fråga för företagsledningen.
Efterfrågan styr
Det som driver ett företags beteende på marknaden är hur avnämarna reagerar, såväl konsumenter, aktieägare som investerare. Om inte avnämarna bryr sig om hur företaget agerar ur ett miljömässigt perspektiv så kommer inte företaget självmant att ge sig in på en sådan satsning. En av fördelarna för företag som arbetar med CSR-företag är det goodwill-kapital som företaget bygger upp. Tommy Lundgren menar att det fungerar på samma sätt som att företaget bygger upp sin kapitalstock.
— Goodwill-kapitalet bygger man inte upp över en dag utan är något som företaget måste investera i löpande. Underhåller man inte sitt goodwill-kapital så tappar det i värde, precis som vanligt kapital tappar i värde efter en tid, säger han.
De kostnader som ett företag med socialt ansvarstagande, CSR, har, - förutom de nya satsningarna i exempelvis miljöanpassade produktionssystem - hör marknadsföringen av själva investeringen. Företaget behöver oftast visa upp sitt engagemang för att få goodwill. Dessutom kommer de kapitalsatsningar man har gjort naturligtvis att påverka prioriteringen av andra investeringar.
Besparingar
I den modell som Tommy Lundgren presenterar definieras två typer av kostnadsbesparingar. Den ena handlar om att företaget får tillgång till kapital till en lägre kostnad.
— Ett företag som är socialt ansvarstagande kommer i framtiden sannolikt att vara mindre inblandad i problem som miljökatastrofer som i sig kostar mycket att lösa. Det här förstår marknaden vilket gör att företaget anses mindre riskbenäget, vilket i sin tur leder till att kostnaden för kapital blir lägre. Det finns det empiriska studier som visar, säger han.
Den andra eventuella kostnadsbesparingen är så kallade endogeniserade löner. Det innebär kort att anställda inom ett CSR-inriktat företag är beredda att arbeta till lägre lön eller arbeta mer effektivt till marknadslön.
- Det finns inga empiriska studier som belägger det antagandet, men det är något som vi kommer att titta närmare på framöver, säger Tomma Lundgren.
Förhoppningen är att den ekonomiska modell som han presenterar ska kunna användas av forskare och investerare för att göra rimligare antaganden om hur sambandet mellan socialt ansvarstagande och ekonomisk lönsamhet.
Läs mer:
Läs även artikeln om "Sociala och miljömässiga ansvarstagande - Osäkra betygskriterier" i Mistras nyhetsbrev nr 10, 2007.
Forskningsprogrammet Sustainable Investment
