Greenchem avslutar nu fas ett i programmet. Fasen har inneburit att forskarna försökt utveckla nya tillverkningsprocesser baserade på modern bioteknik. Tanken är att man helt eller delvis ska ersätta mindre miljövänliga produkter, eller tillverkningssätt, för framställning av till exempel rengöringsmedel, läkemedel eller olika ytbehandlingsmedel. Under de nästkommande fyra åren ska programmet fokusera på att skala upp några av de processer som framgångsrikt prövats i liten skala - med start vid årsskiftet.- Vi ska i princip fortsätta det arbete som redan påbörjats. Några av projekten har fungerat väldigt bra och nu i fas två ska vi försöka skala upp dem tillsammans med våra industriella partners och bedöma vilka som är realistiska för storskalig användning, säger Josefin Ahlqvist, nytillträdd programsekretare för Greenchem.
Greenchems övergripande mål är att bidra till ett paradigmskifte inom kemivärlden där man vill övergå från petroleumbaserade råvaror till förnyelsebara.
- Vi använder oss varken av petroleumbaserade produkter eller av andra farliga kemikalier. Vi utgår i stället från biologiska processer och utnyttjar förmågan hos mikroorganismer och enzymer att omvandla olika naturliga substrat, säger Josefin Ahlqvist.
Förutom enzymer kan de råvaror som Greenchem använder sig av vara till exempel olika fettsyror och vegetabiliska oljor. En av de processer som nu ska testas i större skala är baserad på just vegetabilisk olja som kemiskt förändrats med hjälp av lipas, som är ett slags enzym.
- Dessa modifierade oljor kan användas som ytbehandlingsmedel, till exempel för ytskydd av trä som används för möbeltillverkning. I dag behandlas trä många gånga gånger med kemikalier som är baserade på petroleum och som vi vet är skadliga, säger Josefin Ahlqvist.
Miljöanpassade rengöringsmedel
Ett projekt som har kommit väldigt långt handlar om produktionsprocessen för framställning av olika så kallade alkanolamider, en ytaktiv ingrediens som används i till exempel rengöringsmedel, schampon och hudprodukter.
- En stor vinst med vårt sätt att framställa alkanolamider är att själva tillverkningsprocessen är miljövänlig då den framför allt är energisnål. Våra alkanolamider har samma egenskaper som de traditionellt tillverkade, men med vår process lyckas vi dessutom med att producera en renare slutprodukt, säger Josefin Ahlqvist.
Greenchem kommer framöver att jobba med att skala upp dessa processer parallellt. Det finns olika faser när man går från små laboratorieförsök till större tillverkning. Man börjar i små volymer där man mäter i millilitrar för att sedan successivt övergå till att mäta i liter. En senare fas är att arbeta med pilotförsök. Därefter är steget inte så väldigt långt till att göra det i industriell skala.
- Vi kommer inte att bredda antalet produkter, utan försöker i stället förbättra vi de vi har i dagsläget. Vi ska leverera teknologin, sedan är det upp till industrierna hur de vill använda den, säger Josefin Ahlqvist.
Flera företag är knutna till Greenchem, till exempel AstraZeneca och Akzo Nobel, som i viss mån gör det möjligt för programmet att testa processerna.
- Det måste ju vara intressant för industrin och det måste vara ekonomiskt attraktivt. Inom Greenchem är vi väldigt intresserade av att införa grön kemi i samhället i stort. Det ligger i vårt intresse att få den traditionella kemiindustrin att växla över till grön kemi. Då måste det vara lönsamt för industrin, annars kommer den växlingen aldrig att ske, säger hon
Greenchem försöker nu också att nå ut till europeiska företag och forskargrupper för att utveckla samarbeten.
Växlingen till grön kemi handlar det även om att informera konsumenter. Greenchem samverkar därför med Bioteknik forum, ett nätverk som bland annat arbetar med olika konsumentföreningar, företag, politiker med flera, för att implementera grön kemi.
